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郭氏的遭遇是一面鏡子，反映了清末王朝的腐朽沒落，那些攻擊郭氏的保守派，則在歷史上留下了小丑的可憎面目。
獨立的主權國家間互派常駐使節，是近代開始國與國交往的國際慣例。然而，鴉片戰爭以前，清政府在中外關系上奉行閉關鎖國政策，一直拒絕與西方國家互派常駐使節。鴉片戰爭之后，清王朝在西方列強的炮火轟擊下，過去固守的自己是“天朝上國”的觀念土崩瓦解，不得不適應世界大勢，與國際外交慣例接軌。于1876年8月，在英國倫敦設立了第一個駐外使館，并向該國派駐了首任全權公使郭嵩燾。然而，郭嵩燾這次出使之旅自始至終承受了巨大壓力和非議，遭受了諸多人為的障礙和挫折，最終使他以失敗而歸。
一
1852年，英國占領緬甸。之后的近二十年間，他們一直覬覦我國云南。到1874年竟然組織了一支近200人的武裝“探險隊”，探測從緬甸到云南的通路。英國駐北京使館為配合這次侵略行動，派翻譯馬嘉理從云南入緬接應。馬嘉理于1875年2月帶領“探險隊”從緬入滇，被當地景頗族群眾攔住。馬嘉理開槍挑釁，當場打死一人。群眾激于義憤，殺死了馬嘉理?！榜R嘉理事件”發生后，英國政府指派其駐華公使威妥瑪向清政府施壓。要求清政府派員赴英賠禮道歉，賠償死者家屬，增開通商口岸等等。威妥瑪態度惡劣，揚言如不這樣就將聯合俄國進攻北京。在此高壓態勢下，清政府作出了妥協，1876年9月13日，與英國人簽訂了喪權辱國的《煙臺條約》，除了答應其他條件外，還決定派遣使團赴英國賠禮道歉。并決定這次向英國所派“道歉”人員，任務完成即留下作為駐英公使。
派誰出去的問題成了一個大難題。因為封閉保守的清朝官員們大都不懂洋務，他們不清楚駐外公使為何物，滿腹經綸的大臣們甚至認為這是去“蠻夷之國”做人質。尤其這次出使是代表國家去向洋人“道歉”，本來是一件屈辱的使命，“道歉”后還要長住下來，大臣們都唯恐躲之不及。清政府為此反復遴選，大費思索，后來李鴻章推薦了曾任過廣東巡撫的湖南人郭嵩燾，說他“系正途之士，通外情，知洋務”。慈禧立即采納。
郭嵩燾系湖南籍人，進士出身，曾參與平定“發捻之亂”，后進京做翰林院編修，因咸豐帝賞識又進入南書房行走。1856年，他隨曾國藩幫辦軍務，對西方的種種器物和某些制度已有了感性了解。1858年，郭在天津幫辦防務，因故被降職三級，仍回南書房。之后以病為由辭職還鄉。兩年后應李鴻章之邀再度出山，升任兩淮鹽運使。1863年，升任廣東巡撫，三品頂戴。在廣東這個洋務繁多的省份任職，通過辦理涉外事務使他加深了對西方的了解，看到了東西差距。從此積極倡導洋務運動，主張向西方學習。后來因與上司不合不得不再次歸隱，賦閑8年。1875年初，清政府急需懂洋務的人才，他又被詔進京，后授福建按察使。
外派出洋的消息透露給郭嵩燾后，他挺身而出，欣然接受，決心為國分憂，一展夙志。清政府將郭嵩燾的情況給英國公使威妥瑪進行了通報，得到了威妥瑪的贊同。事情就徹底定了下來。1876年8月28日，清政府議定了使團班子，成員是：公使郭嵩燾、副使劉錫鴻、參贊黎庶昌、翻譯張德彝。隨行人員有郭嵩燾的如夫人梁氏，英國人2人，武弁7人，跟役10余人。詔命擇日出發，并指示郭嵩燾將所見所聞做好記錄，及時寄回國內咨送總理衙門。
二
中國將向外國派常駐公使的消息傳開，立即在朝野引起軒然大波。
盡管多年挨打，屈辱不斷，國將不國，當時清廷內部有不少保守派王公大臣，骨子里還在以“萬方來朝”、“藩屬朝貢”、“外夷臣服”的“宗藩”觀念而自慰，哪有中國派使“駐外”平等外交之說？因此他們把郭嵩燾的出使行動看成是“大傷國體”的行為。一些頑固分子甚至認為，允許外國使節駐華已是極大的寬容，現在中國又派駐對外使節簡直是奇恥大辱，“吾大清臉面何處置放”？認為出外使臣簡直罪不容誅。
這些人議論紛紛，極盡攻擊誹謗。兩廣總督兼南洋通商大臣湖南人氏劉坤一，一直與外國人打交道，然而他卻指責郭嵩燾：“未審何面目以歸湖南，更何以對天下后世？”晚清著名文史學家李慈銘的話，更代表了當時學界保守勢力對此事的態度：“我之使彼，形同寄生，情類質子，供其監策，隨其嘲笑，徒重辱國而已?！痹诶畲茹懙难劾?，到異國當外交官，簡直就是去做人質！嚴重侮辱國家，實在不能容忍。
郭嵩燾在政界的好朋友們也紛紛為他擔憂，湖南籍京官紛紛勸他辭掉使職，不要有辱湘人的名聲。許多人當面或寫信勸他：“此行兇多吉少，有辱名節?！庇械奶嫠锵В骸耙陨街畬W行，為江海之乘雁，又可惜矣?！薄肮汤晌恼聦W問，世之鳳麟。此次出使，真為可惜?！贝笥泻萌瞬粦鰢?。
這事在郭嵩燾的老家湖南反映最激烈。湖南籍的經學大師、詩文大家王愷運，本是郭嵩燾的好友，此時也認為郭出洋是“事鬼”，憤怒地說：“湖南人至恥與為伍！”在長沙準備鄉試的考生，在玉泉山集會聲討他，不僅燒毀了郭嵩燾出資修復的玉泉山上的唐代名剎上林寺，還揚言要搗毀他的住宅，開除他的湖南省籍。有人還編出一副對聯罵他：“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦?！?/p>
在強大的輿論壓力之下，郭嵩燾一度曾有過動搖，稱病求退，甚至建議清政府是否可以緩派駐外公使。但總理衙門大臣文祥及沈桂芬、寶鋆等洋務派大臣，對郭嵩燾的請求堅不允辭，說有病可以給病假，但病好后還是要去。加之李鴻章也給郭嵩燾許多鼓勵，說他“聲望眾著，為得人慶”，不要被議論所左右。
在這種情況下，郭嵩燾在自己的名譽和國家利益之間再次進行了反復權衡，最后表示：“以為時艱方劇，誰與任之？無忍坐視之理?！薄爸r毀遍天下，而吾心泰然，于悠悠之毀譽何有哉？”決心承受一切磨難為國出洋。
三
1876年12月2日傍晚，年近六旬的郭嵩燾一行登上了英國郵船特拉萬科爾號，在朝野的唾罵聲中踏上了艱難的出洋之路。
經五十幾天的海上航行，他們于1877年1月下旬到達倫敦，住在別人幫助租來的波克倫伯里斯45號公寓，這里即成了中國駐英使館。稍作消停，按著出發時皇帝的指示，他趕緊把這五十多天的日記進行了收集整理，取名《使西紀程》，立即寄回總理衙門。
日記中，客觀記述了這五十多天的所見所聞，還在記述后面對每一件事作出自己的評價。最重要的是，在日記中，他廣泛介紹了沿途各國的民主政體，稱贊西方國家的政治、法律、經濟的進步，對中國內政提出效仿的建議。例如言及英國的政治制度時說：“西洋的國政一概公開，而中國自秦漢以來兩千余年的國政，卻正好與此相反?！彼€談到，議會和政府兩者互相牽制是英國立國而不敗的原因。關于英國的首相，他說：“而上、下議政院亦微分黨相攻，居相位之任必議政院附和者多，乃能安其位云?！睂@種“君民兼主國政，國政公之臣民，其君不以為私”的制度，郭嵩燾推崇備至，稱贊西洋政教修明，希望中國采用其治國之道。
在當時的情況下，郭嵩燾傳回的信息和觀點，觸動了保守的封建統治階級和士大夫們最敏感的神經，大大超出了國家政治和觀念的底線。所以總理衙門剛將此日記在國內刊刻發行，就立即引起了一場大風波，朝野頑固守舊勢力展開了猛烈的口誅筆伐。他們不能容忍郭嵩燾對“蠻夷”的贊揚，和對天朝的批評?！搬誀c之為此言，誠不知是何肺肝，而為之刻者又何心也，凡有血氣者無不切齒”。痛斥他對外國“極意夸飾，殆已中洋毒，無可采者”。在總理各國事務衙門李鴻藻等守舊派的鼓動下，翰林院編修何金壽上奏章參劾他“有二心于英國，欲中國臣事之”，強烈要求將郭嵩燾撤職調回查辦。說：“今民間閱《使西紀程》者既無不以為悖，而郭嵩燾猶儼然持節于外?！?/p>
郭嵩燾一下被推上了風口浪尖。雖然此時他得到了李鴻章的支持，無奈保守勢力的強大，李鴻章并不足以保護如此被動的郭嵩燾。在一片討伐聲中，清政府下令銷毀《使西紀程》字版，“永禁流傳”。只是因為暫無合適人選，清廷未將其立即召回。
四
更為糟糕的是，與國內對他的群起而攻、叢謗蜂起相伴，剛到英國的郭嵩燾又面臨著來自使館內部的巨大煩惱——窩里斗。
其實，清政府給郭嵩燾組建使館班子時是動了心思的。使館人員的組成是洋務派和守舊派相互角力的結果。守舊派為了制約郭嵩燾，有意安排了一個十分頑固守舊、堅決反對洋務運動的劉錫鴻給他做副手。
來到英國之后，劉錫鴻在監督郭嵩燾上確實十分盡責和賣力。他不顧身份公開在使館工作人員中到處宣揚郭嵩燾是“漢奸”。并揚言：“此京師所同指目為漢奸之人，我必不能容?！苯又蜁r時處處履行他的監督“職責”，到處挑毛病，然后記錄在案，向國內打小報告。例如，有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的一個英國人將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認為“即令凍死，亦不當披”。參加其他國家駐英使館活動，外國國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立鼓掌，劉錫鴻認為這是大失國體之舉。郭嵩燾參加英國女王在白金漢宮舉行的音樂會時，郭嵩燾和其他來賓一樣翻閱擺在座位前的音樂單，劉錫鴻認為這樣有辱身份，應該雙手下置端坐，不應翻看東西。
還有，連郭嵩燾待客不用茶水而用銀盤盛糖酪、夫妻擅自學習外語、與外國官員不作揖而握手、使館開茶會讓夫人出面、不按中國左為上而學西方人以右為上等等，全都成了郭嵩燾的罪狀。甚至在劉錫鴻的小報告中，還上綱上線，把這些雞毛蒜皮的小事，說成是故意向英國人示好而有意“詆毀朝政”，“常有怨望之心”，甚至有里通外國之嫌。
五
在開展工作極其艱難的情況下，郭嵩燾仍然忍辱負重，盡職盡責。
郭嵩燾這次出使英國本來有兩個目的：一是作為清廷代表前往英國為“馬嘉理事件”向英國政府“道歉”；二是留在英國，充任“首任公使”職責。到達英國后，一個事關國家尊嚴的問題擺在了郭嵩燾面前：是先“道歉”還是先遞交國書？若先“道歉”，則有損中國形象；如先遞交國書，而把“道歉”置后，因“馬嘉理事件”正在氣頭上的英國必覺得未挽回面子而不滿。后經郭的一番努力，兩個儀式和并舉行，化解了雙方的尷尬。
他還圓滿解決了覲見英國女王的行禮問題。中國曾要求西方人在中國皇帝面前行三叩九拜禮，為此曾發生過多次不愉快。這次郭嵩燾代表國家覲見英王是否要行三叩九拜禮？許多英國人都在等著看笑話。郭嵩燾非常機智，發明了以三鞠躬行禮，女王亦鞠躬還禮的形式，從而維護了國家尊嚴。
來到英國后，郭嵩燾勤于學習，敏于觀察，善于動腦，很快進入角色。他親赴下議院聽議員責詰政府，考察英國的議會民主及自由選舉制度。拜訪和結識政府大臣、地方名流、學者科學家等。出席“萬國刑法監牢會”，積極了解萬國公法。親自去工廠、港口、軍艦、炮臺、商行、銀行、造幣廠、電報局、學校、博物館、圖書館、報社、稅務局、織繡院、輪船制造廠、瓷窯等進行考察。
郭嵩燾還將考察心得不斷寄回國內，從政治、經濟、文化、科技等各方面提出很多中肯的建議。提出不僅要引進歐洲的“制器之法”，更要學習他們的制度。中國若不幡然醒悟，革故鼎新，急起直追，則勢必西洋日強，中國日蹙。當然，后來的事實證明，郭嵩燾的這些建議雖然切中中國當時時弊和要害，但在根深蒂固的傳統觀念仍然占主流的中國社會，這些建議和信息有些驚世駭俗，這更加深了朝內守舊派對他的憎惡。
除此之外，他在公使任上為維護祖國的尊嚴與安全，也做了不少具體工作。比如他通過照會英國外交部的形式，清除了英國商會船只堵塞國內鎮江江面問題。成功處理了英國商船撞沉中國商船，以及英國洋行雇員槍殺廈門漁民事件，迫使英方賠償了損失。他還把有關國家安危的信息及時通報給清政府。
另外，為了加強對華僑華人的領事保護，他最早發明并倡議在一些國家建立領事館。在他的爭取下，中國先后在新加坡、舊金山、橫濱、神戶等地設領，在保護海外華僑華人的利益方面發揮了重要作用。并開創性地首制使團外事紀律，向使館人員提出“五戒”：一戒吸食洋煙，二戒嫖，三戒賭，四戒外出游蕩，五戒口角喧嚷。成為中國最早的使團行為規范。
郭嵩燾的許多做法是在沒有先例沒有參照的情況下他自己首創的，為后來中國的外交工作尤其使館工作提供了經驗，十分難能可貴。
六
郭嵩燾與劉錫鴻的矛盾很快反映到了國內，國內圍繞他們兩個的是與非引起了洋務派與守舊派的新一輪角逐。
此時已任德國公使的劉錫鴻，于1878年5月6日給總理衙門寫了一封洋洋數千言的告狀信，全面列舉了郭嵩燾在使館的“十大罪狀”。已同時兼任法國公使的郭嵩燾聞之，二人矛盾急劇加深，水火不容，已經開始影響國家聲譽。不得已，清政府把解決郭、劉之爭問題提上了日程。
以李鴻藻為首的守舊派借此發難，要求立即將郭調回作出處理。洋務派李鴻章極力為郭嵩燾辯護。1878年6月20日李鴻章給總理衙門寫了一封信，轉述了中國駐德國留學生監督李鳳苞對劉錫鴻的看法。說據李鳳苞反映：西方國家對劉錫鴻評價不高，德國的報紙對劉錫鴻一直“頗有微詞”，而且劉錫鴻工作姿態不好，很不負責任，經?！巴胁〔怀觥?。與此同時，李鴻章又寫道：“惟目前筠仙（郭嵩燾）兼英、法二使，責任較重?！薄坝⑷松袩o間言?！崩铠櫿鹿室庥玫聡鴪蠹垖ⅰ邦H有微詞”與英國人對郭“尚無間言”作對比，以此來保護郭嵩燾。然而，反對郭嵩燾的勢力非常強大，不少人不僅要求將郭嵩燾調回，還強烈要求將郭嵩燾查辦治罪。
李鴻章見情況對郭嵩燾已非常不利，又于7月10日給總理衙門寫信。說：“惟英使一席，關系綦重，名位既須相稱，才望亦要兼優。筠仙（郭嵩燾）尚為英人所推許，頗難為繼?！彼且杂⑹挂宦毜闹匾?，以及繼任人選的不好選為理由，不同意調回郭嵩燾，更反對對郭嵩燾治罪的意見。同時，在信中仍借一德國人之口說劉錫鴻“職任名望俱卑”，在德國“不甚見禮于當路”。如果調郭嵩燾回來，最好也將劉錫鴻調回。
但是，畢竟只是兩個駐外使節的事，李鴻章為了不與守舊派搞得過僵，他又給總理衙門寫信，亮明自己的態度。他在信中解釋說：“蓋深知筠仙心腸尚是忠愛一路，惟素性褊急，自出洋以來為劉云生（劉錫鴻）所窘苦，勢難并立”，所以自己才寫信談了自己的觀點。但對他們二人怎樣處理，我服從朝廷諭旨和總理衙門裁決，只是希望總理衙門慎重處理此事。
開始時，總理衙門中的反郭力量占優勢，他們原本決定只召回郭嵩燾，而劉錫鴻仍任駐德公使。根據劉錫鴻的提議，擬另派留德學生監督李鳳苞任駐德使館參贊。李鳳苞是李鴻章培植的親信，與郭嵩燾關系融洽，一直看不慣劉錫鴻的作為。雖然動議是劉錫鴻提出，但李聞聽要讓他做劉的副手，覺得與此人難以共事，十分不愿從命，四處找人說情拒絕。李鴻章抓住并利用了這個機會，于1878年7月18日又給總理衙門去信。他在信中提醒總理衙門安排人選時要“各得其宜”才能“各盡其用”，不能免為其難。還說，李鳳苞在德監管留學生任務已經很重，再讓他干此不情愿的工作，怕兩件事都無法做好。最后，李鴻章又補了一句：通過這件事可以看出，“其人之德器名望概可知矣”。李鴻章意圖很明確，誰都不愿與劉錫鴻合作，劉就陷入了“獨立無助”的境地。從而實現總理衙門在撤換郭嵩燾的同時也要撤換劉錫鴻的真正意圖。
緊接著，李鴻章又給總理衙門反映，一方面堅決反對對郭查辦治罪，同時再次要求撤換劉錫鴻，說他橫戾巧詐，對外影響實在不好。對李鴻章的意見，清政府給予了認真對待。經過激烈斗爭，終使清廷改變初衷。1878年8月25日，清政府正式下令，將郭嵩燾、劉錫鴻同時召回，由曾紀澤、李鳳苞分別繼任，郭嵩燾不再予查辦治罪。洋務派和守舊派兩大政治力量圍繞郭、劉之爭雙方最終打了個平手。
七
1879年1月，郭嵩燾正式卸任。郭嵩燾按國際外交禮儀，偕如夫人梁氏正式到英王宮向維多利亞女王辭行。
這帶夫人的做法是郭嵩燾有意的。因為按清朝封建禮教對“婦道”要求，女人不許參與政事，也不能在公眾場合拋頭露臉，否則即是“有傷風化，不成體統”。后來他帶夫人向英王辭行的消息傳回北京，再次引起封建士大夫們一片聲討，為此又給他增加了一條罪過。
但是，西方人對郭嵩燾的這些做法卻給予了極高的評價，說這是他們“所見東方最有教養者”。聽說郭要調走，英法官員和新聞工作者紛紛前來告別，大家表示出對這位“留下良好印象”的中國外交官依依難舍的心情。
1879年1月26日，郭嵩燾離開倫敦，啟程回國。經幾十天航行，最后抵達上海。本來，按常規郭嵩燾作為重要使節回國，應該進京述職。但慈禧太后傳來諭旨，說不必再進京述職，詔即可退休回家。
5月5日，極度落寞的郭嵩燾乘船抵達故鄉長沙。當時湖南正發生守舊排外風潮，郭嵩燾突然歸來，猶如火上澆油，形勢更為緊張。此時大罵郭嵩燾“漢奸賣國賊”、“勾通洋人”的標語揭帖已經貼滿了大街小巷。作為二品大員，他的船抵達故鄉，竟受到七品知縣的輕慢，容許眾多百姓在岸邊對郭侮辱和唾罵，并阻止其船上岸。
對于家鄉官民對自己的指責和怠慢，郭嵩燾蔑然視之。他說：“謗毀遍天下，而吾心泰然?！边€作詩言志：“傲慢疏慵不失真，盡留老態待傳神。流傳百代千齡后，定識人間有此人。世人欲殺定位才，迂拙頻遭反噬來。學問半通官半顯，一生懷抱幾曾開?！边@不僅是他對自己一生經歷和結局的感悟，也是他對清朝保守糜爛官場生態的無聲抗議。
郭嵩燾蟄居長沙后，仍然關心國家大事。經常就時事外交上疏朝廷，給在朝中任職的朋友寫信，談自己的看法和建議。閑居期間還想為國家社會做些事情，曾成立禁煙會，主動宣傳禁煙。集資籌備成立船廠，發展造船工業?？上Ф嘉茨艹晒?。
1891年7月18日，郭嵩燾帶著孤憤與凄涼無奈地離開了人世。李鴻章、曾紀澤、王先謙等官員聞之，紛紛奏請朝廷為郭嵩燾立傳，并請賜謚。尤其曾紀澤還曾當面向慈禧請求。而慈禧：“所請著不準行?！敝?，竟然還有人上奏，要求朝廷對郭嵩燾鞭尸，以謝國人。
郭嵩燾在一片謾罵聲中出使，又在一片謾罵聲中回國，甚至到死都沒有被他所處的時代所認同。一個為中國外交走出國門做出開拓性貢獻的破冰者，就以這樣的悲情結局為他的出使之旅畫上了句號，他的人生遭際給后人留下了無盡的悵惋和反思。
（河北省作者）
責任編編：翁澤紅
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