安吉自古江南水鄉，水網密布，境內西苕溪由西南向東北斜貫全境，這使得安吉境內橋梁眾多，特別是明清時期的古橋梁，極具安吉特色。橋梁被譽為是路的延伸，是歷史的見證者和傳承者，安吉目前現存明代橋梁5座，清代橋梁76座，雖歷經滄海，至今依舊挺立，這些橋梁是重要的歷史瑰寶，為我們研究江南明清時期的橋梁文化提供了眾多寶貴的實物資料，本文將從安吉橋梁的分類、文化特征兩個方面來進討論。
一、安吉明清橋梁的分類
中國的古橋類型十分多樣，簡單的說可以分為堤梁橋、梁橋、吊橋、索橋和拱橋等等，而建造材料上常見的有石頭、木材、金屬、磚塊等。安吉作為一個橋梁眾多的地區，當地人也根據本地實際，因地制宜、開拓創新，建造了眾多具有安吉標簽的古橋。
（一）堤梁橋
堤梁橋又稱“汀步橋”、“碇步橋”、“黿罨”等，是橋梁的原始雛形，《考工典拾遺》中記載約在公元前二千多年，“舜命禹疏川奠岳，濟巨海，黿鼉以為梁?！边@足以說明堤梁橋悠久的歷史。簡單來說堤梁橋就是將較為規整的石頭放置于水中，形成一個又一個的石墩子供人行走，這種橋梁又因為形似鋼琴的琴鍵，因此也被叫做“琴橋”。安吉明清時期的的堤梁橋現存的共有兩座，分別是位于杭垓鎮的磻溪汀步橋和章村鎮的章里汀步橋。
磻溪汀步橋全長28.4米，共計51步，汀步石長約為45厘米，寬約25厘米，汀步石間隔30厘米左右。由于磻溪村一帶盛產片巖，因而磻溪汀步橋的汀步石便就地取材，極具當地特色。橋體在建造過程中有意的向上游弓起，橋基則呈現相反方向，向下游弓起，鳥瞰近似梭型，而橋基部分十分規律和緊密的排列著眾多石塊，用于保護和固定汀步石。章里汀步橋由8塊汀步石組成，全橋長4.5米，汀步石間距約30厘米。為了使汀步橋穩固，章里汀步橋和磻溪汀步橋都選擇將汀步石進行深埋，實際露出水面部分僅占石塊整體的三分之一甚至四分之一，汀步石的大部分都深埋水中。多種科學的筑造方式，使得兩座古橋可以保存至今。
（二）梁橋
在古代，梁橋是使用最為廣泛的一種橋梁結構，又名“平橋”。其建造結構也相對簡單，橋體平臥于河流之上，即成了梁橋。從誕生時間上看，梁橋的歷史可以追溯到商代。而從梁橋的發展來看，獨木橋是最為原始的梁橋，后發展為多根木頭、竹子并排，再后來用材上以石代木，由單孔梁橋發展到雙孔甚至多孔梁橋。安吉的梁橋均為石梁橋，全縣明清梁橋共37座，按孔數來進行劃分，其中單孔梁橋22座，雙孔梁橋5座，三孔梁橋9座，七孔梁橋1座。我們能看到在此期間建造的梁橋以單孔梁橋為主，這也能反映明清時期安吉單孔梁橋是十分普遍的。
在眾多梁橋中，比較具有代表性的有北川橋和浮塘橋。北川橋位于安吉縣安城村，安城是歷史古城，自晚唐開始，一直是安吉縣縣治所在，北川橋便位于安城北城門外的護城河上，為三孔石梁橋，橋面長為26.35米，寬度為4.35米，高5.15米。中孔跨5.85 米，兩側孔跨6.2米，孔高4.85米。北川橋的橋墩塊石錯縫疊筑，與河床方向成三角狀以利于分水，橋墩頂部橫置天盤石以架石梁，在南立面上鐫刻有“咸豐癸丑里人重建”等字。橋面條石橫向嵌于兩石梁間，兩側金剛墻塊石錯縫砌筑。兩端引橋為兩側條石，中間鋪就塊石。據清同治版《安吉縣志》記載，北川橋建于清咸豐三年（1853），具有典型的安吉北部平原特色，對研究古安吉古縣城（安城）的城市建筑布局及民間建橋技術提供珍貴的實物資料。
安城·北川橋
浮塘橋又稱“平橋”，橫跨于定勝河上，從體量上和外表上看，可以稱之為安吉境內第一石梁橋，浮塘橋為七孔石梁橋，花崗巖質，全橋長33.35米、寬2.70米、通高7.40米。橋面為條石橫鋪而成，排柱石由4塊條石縱向并列砌置，橫梁長4.00米，枕梁架于橫梁之上，兩側為石梁，中間為木梁，木梁上橫鋪長1.8米的天盤石。頗有宋代橋梁的風采，橋面中部平直，兩端順勢下降，橋墩上雕刻斬水妖劍圖案，原本石梁上刻有文字，但現今已不可辨，從結構和史料上看該橋為清代所建，近年進行了修繕，如今保存較好。
（三）拱橋
安吉現存的古橋中，拱橋的數量最多，根據第三次文物普查，安吉現存明清時期的石拱橋一共42座。相較于平梁橋，拱橋的造型顯得更加優美，也被稱之為“虹橋”，有詩句云：“有橋千程近，隔水巧尺遙;彩虹跨絕壁，碧水唱歡歌”。安吉的拱橋均為石橋，且均為單孔石拱橋。
安吉的單孔石拱橋中，最具代表性的應是萬埭橋。萬埭橋位于安吉縣梅溪鎮，歷史上為遞鋪、孝豐兩鎮至梅溪的必經之地，該橋為單孔石拱橋，呈東北-西南走向，橋長36.68米、寬3.79米、拱跨14.5米、橋拱矢高7.75米。橋面呈弧形，橋體以花崗巖為主，橋面兩側有護欄和望柱，護欄為花崗巖條石，間隔方形望柱，望柱頭鐫刻精美含苞欲放的荷蓮，還有方形束腰花卉圖飾。拱券兩旁各有長柱石，設計精巧，上有形象逼真的獸頭，下置飾花柱座，中間刻有空心隸體的橋楹，東聯為：“曲抱混泥環錦帶，橫挑蘇嶺落晴虹”，西聯為：“水漲西溪破碧浪，淺挑港水架云梯”。橋邊有一石碑，碑正面為“重建萬埭橋碑記”，落款為“清乾隆二十六年”，內容記述該橋的歷史?，F為浙江省文物保護單位。
梅溪·萬埭橋
另外還有一座使用率非常高的橋梁，名為長安橋，位于梅溪鎮小溪口村，是安吉縣與長興縣的界橋，也是兩地居民往來的重要通道。該橋為單孔石拱橋，花崗巖質，全長16.00米、寬3.30米、通高5.40米。拱跨9.20米、矢高4.78米。拱圈為縱聯分節砌筑，共九節，兩側金剛墻為條石錯縫平砌，橋兩側長系石上端為獸面紋，下鐫刻對聯為：“長苕源流動機莫大興發，安如磐石靜德無限吉祥?！惫叭喜坑虚L鎖石，橋東端面北側有橋埠，橋兩端有各引橋連接路面。
二、文化特征
安吉鐘靈毓秀，文化淵藪，安吉的橋梁也是獨一無二的，在江南古橋梁中占有一席之地，它所體現的不僅僅的建造者的智慧，更多的是體現出社會的方方面面。
（一）橋名文化
橋梁工程專家茅以升先生曾經根據橋的名稱，將橋名分為五大類分別為“表揚類”、“紀事類”、“抒情類”、“寫景類”、“神異類”。而安吉從目前的橋梁名稱來看，也應分為五類。
第一類是以所在地的行政村或自然村的名稱來命名，例如曹埠橋位于安吉縣遞鋪鎮垅壩村曹埠自然村;雙廟橋位于安吉縣杭垓鎮文岱村雙廟自然村。
第二類是因為橋位于或臨近廟堂而得名，如觀音堂石拱橋，橋東南側就是為觀音廟;還有娘娘橋，位于安吉縣姚家橋自然村，橋的東側就是一座寺廟，名為娘娘廟。
第三類是因與名人有關而得名，如據1994年版《安吉縣交通志》記載的岳飛橋（已毀），便是與抗金名將岳飛有關;而安吉著名的書畫大師吳昌碩，安吉市區便有以其名命名的橋梁。
第四類以傳說、故事來命名的，如天帶橋相傳建橋時，曾被雷連擊三次，于是救命名為天打橋，后改天帶橋;安城附近的李王橋，傳說是太平軍忠王李秀成在此與清軍激戰，大獲全勝，老百姓為紀念李秀成，將此橋改名為李王橋。
第五類是以表達祈福祝愿的情懷來命名，如長豐橋，寓意“長治久安，人壽年豐”;永安橋，寓意“永久安定”;鳳儀橋，寓意“有鳳來儀”，這些名字無一不是吉祥的好詞。
（二）裝飾文化
古橋的裝飾內容就是橋梁上的各式雕刻藝術，安吉明清時期的古橋，很多都做了通體的雕刻，即包括橋身欄板、望柱、橋頭抱鼓石等等，這座橋看起來就像是一個藝術的世界，如鳳儀橋、李王橋等橋梁，以其豐富的雕刻，為后世提供了珍貴的實物史料。從雕刻的題材上看，當下安吉的古橋可以大致分成如下幾類;
一是獸禽類。在中國傳統文化中“瑞獸”一直占據著十分特殊的地位，人們崇尚萬物皆靈，也喜歡將各式各樣的動物通過藝術手段加以描繪，常見的有龍、鳳、獅子、麒麟、魚等等，眾多動物至今依舊受到人們的喜愛和歡迎，如龍是中國乃至整個東南亞地區古代最被神話的瑞獸，常用來象征祥瑞，最早的龍可以說很難有個定論，但關于龍的器皿、紋飾一直層出不窮運用于各個方面，更是古代中國皇權的象征。
又比如鳳凰，古代傳說中的百鳥之王，是吉祥如意的象征，《山海經》中有記載“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇”。安吉的鳳儀橋、李王橋，橋身或欄板上就有非常精美的鳳凰雕刻。其他動物如魚（寓意裕）、鹿（寓意祿）、蝙蝠（寓意福）等等都是民間喜聞樂見的雕刻題材。
二是花草類。雕刻有動物肯定也有植物，而這些植物也不是隨意而為之，都有著各式的講究，各類花草借助諧音和寓意，成為古橋雕刻者的心頭好。如松樹四季常青、臨冬不凋，象征著健康和長壽;葡萄、石榴、花生等在中國傳統文化里有著多子多福的寓意;而更有精神追求的便好刻上象征高尚節操的，“梅蘭竹菊”四君子，梅花一身傲骨、蘭花孤芳自賞、竹子剛正不阿;菊花凌霜自行。還有牡丹、荷花、玉蘭、葫蘆等等都是古橋雕刻的?？?。
三是民間故事類。民間故事從遠古時代開始就在人們口頭流傳，是勞動人民創作并在民間流傳的，以其完整又富有趣味的情節，表現人民生活和思想的藝術創作。中國的民間故事有很多，安吉人所鐘愛的也有很多，比如眾所周知的八仙過海，不僅僅是出現在古橋上，在一些古民居、古廟宇上的裝飾性構件上都有出現。
李王橋橋身的雕刻
安吉古橋是安吉歷史文化的重要組成部分，多姿多彩的古橋梁，展示的不僅僅是古代匠人的匠心，更多的是見證了安吉數百年的歷史變遷，我們不應讓這些珍貴的歷史遺存日漸消亡，應該做的是提高自身對古橋梁的保護意識，認識古橋梁的歷史文化價值、藝術價值和科學價值，傳承和保護這些古橋梁才能讓安吉古橋熠熠生輝。
